Sedan sammanslagningen med Random House 2013 är Penguin Random House ett av världens största bokförlag. Grundaren av brittiska Penguin Books, sir Allen Lane (1902-1970), var en förläggare och visionär av stora mått. Under parollen ”god litteratur åt alla för en billig penning” förändrade han läs- och levnadsvanor för miljontals människor.
Foto: Penguin Books
Historien om Penguin lär ha tagit sin början då Lane var på väg hem från en helgvistelse hos Agatha Christie och hennes make. Året var 1935 och förläggaren skulle ta tåget hem från Exeter. Han ville ha något att läsa och tittade runt i butikerna i närheten men hittade enbart pulp och dåliga romaner. Då föddes idén om att återutge kvalitetslitteratur till ett billigt pris med snygg design. Allen Lane var då förlagschef på Bodley Head. När Lane presenterade sitt förslag var det ingen på förlaget som nappade. De tyckte snarare att han var smått galen. Han satsade då egna pengar och gav på ett imprint ut tio titlar av bland andra Ernest Hemingway, Agatha Christie och Dorothy Sayers. För att utgivningen skulle gå runt krävdes det att varje bok sålde i 17 000 exemplar. Inom ett år hade tre miljoner exemplar sålts av de tio titlarna. Penguin blev ett eget förlag 1936.
