”Mala Pivdenna” är en 3,5 kilometer lång veteranjärnväg i staden Charkiv i östra Ukraina. Förutom att järnvägen bara har två stationer skiljer den sig markant från andra järnvägar på ett tydligt sätt: nästan alla arbetsuppgifter utförs av barn.
Ja, du läste rätt. Lokförare såväl som biljettkontrollanter och personer som sköter tågväxlarna är minderåriga. Den enda syssla som barnen inte är anförtrodda med är biljettförsäljning.
Mala Pivdenna är en av fler än 50 barnvägar som byggdes runt om i Östeuropa på Sovjettiden. Genom att arbeta på tågen skulle barn mellan 11 och 17 år fostras till goda kommunistiska samhällsmedborgare och samtidigt förberedas för en lovande karriär på räls som vuxna.
Den första barnjärnvägen uppfördes i Moskva 1932 och under de kommande årtiondena startades liknande järnvägar i städer som Tbilisi (nuvarande Georgien), Jerevan (nuvarande Armenien), Minsk, Budapest och Berlin. Flera av de här järnvägarna är fortfarande i drift i dag, snart 30 år efter Sovjetunionens upplösning.
